Un réseau de communautés villageoises au patrimoine authentique, situées dans des paysages remarquables

Tous droits réservés, 1998 / 2012, l'Association des plus beaux villages du Québec.

Blotti entre deux caps, aggrippé à flanc de montagne et allongé au bord de la plage, Saint-Irénée s’accroche aux replis du paysage de la côte Charlevoisienne comme pour mieux l’épouser. Coincé entre le fleuve Saint-Laurent et les hauteurs qui viennent s’y engouffrer tout au long de cette route vertigineuse en montagnes russes, le village offre une oasis de repos et de musique au milieu de perspectives spectaculaires.

Fondé en 1840, le village témoigne d’une architecture de colonisation plutôt modeste, que des villégiateurs canadiens-français sont venus par la suite, vers 1850, enrichir de leurs villas plus cossues. La route descend des hauteurs jusqu’au bord de la plage qu’elle longe avant de remonter à pic en serpentant dans le village après avoir traversé une rivière qui ressemble plutôt à un torrent. Le noyau institutionnel est implanté à mi-pente du village, avec son église de 1927.

Un peu plus haut, à flanc de montagne, le rang Saint-Antoine étale ses terres agricoles en pente juste au-dessus du Domaine Forget, une école de musique qui offre durant tout l’été un festival éblouissant de musique classique de calibre international. Ce centre musical doit son nom à Rodolphe Forget, qui fut député fédéral au début du 20ème siècle et fut l’initiateur du chemin de fer entre Saint-Joachim (près du Mont-Sainte-Anne) et La Malbaie.

Au sommet du village, les Ateliers Deblois présentent de la poterie utilitaire et des objets cadeaux ainsi qu’une galerie d’art ou les artistes sont à l’oeuvre.

La plage est le site d’un phénomène printanier particulier, le capelan, où l’on voit des millions de petits poissons épuisés par la fraie s’échouer dans les vagues, leur conférant des reflets argentés. On y pêche aussi l’éperlan . Les jolies demeures anciennes dont l’Auberge des Sablons (290, chemin Les Bains) sont à voir,(ne se visitent pas).

Désignée Réserve mondiale de la Biosphère par l’UNESCO en 1989, la région de Charlevoix, au cœur de laquelle se trouve Saint-Irénée, offre une combinaison impressionnante de phénomènes naturels (cratère météoritique, vallées glaciaires, écosystèmes semi-arctiques, caribous, caps vertigineux plongeant dans le fleuve, îles, baleines) et culturels (goélettes, industrie forestière, foyer artistique pictural et musical, produits du terroir) qui en font une région propice au plaisir des émotions esthétiques puissantes.

Au coeur de la Réserve mondiale de la Biosphère

M. Pierre Boudreault,

Maire de Saint-Irénée